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KAIST 생명화학공학과 박현규 교수 연구팀, '앙게반테 케미' 표지 논문 선정

스마트폰으로 질병을 진단하는 원천기술이 국내 연구진에 의해 개발됐다.

KAIST(총장 서남표)는 "생명화학공학과 박현규 교수 연구팀이 스마트폰을 비롯한 휴대용 개인기기에 널리 이용되고 있는 정전기 방식의 터치 스크린을 이용, 생체분자를 검출하는 원천기술을 세계 최초로 개발하는 데 성공했다"고 16일 밝혔다. 이에 따라 앞으로 병원에 가지 않고도 스마트폰을 통해 간단한 질병을 진단하는 시대가 열릴 것으로 기대되고 있다.

KAIST에 따르면 스마트폰 같은 휴대용 전자기기에 적용되는 정전기 방식의 터치 스크린은 일반적으로 손가락 접촉을 통해 발생하는 터치 스크린 표면의 정전용량 변화를 감지해 작업을 수행하도록 설계돼 있다. 연구팀은 DNA가 자체 정전용량을 가지고 있으며 농도에 따라 정전용량이 변화한다는 사실에 착안, 정전기 방식의 터치 스크린을 생체분자 검출에 활용할 수 있을 것이라고 예상했다.

이를 규명하기 위해 연구팀은 대표적 생체분자인 DNA를 터치 스크린 위에 가하고 정전용량 변화량을 감지했다. 실험 결과 터치 스크린을 이용해 DNA의 유무와 농도를 정확하게 검출할 수 있었다. 이 결과에 따라 DNA뿐만 아니라 세포, 단백질, 핵산 등 대부분 생체분자가 정전용량을 갖고 있기 때문에 다양한 생체물질의 검출에도 활용될 수 있다는 가능성을 제시했다는 게 최대 특징이다.

박현규 교수(사진)는 "모바일 기기 등에 입력장치로만 이용해 왔던 터치 스크린으로 생체 분자 등의 분석에 이용할 수 있음을 세계 최초로 입증한 결과"라며 "이 원천기술을 이용해 앞으로 터치 스크린 기반 스마트폰 또는 태블릿 PC 등을 이용해 개인이 질병을 진단하는 시대가 올 것"이라고 말했다.

한편 이번 연구는 지식경제부가 시행하는 '산업원천기술개발사업'으로 수행됐으며 연구의 중요성을 인정받아 화학 분야 세계적 학술지인 '앙게반테 케미'(Angewandte Chemie International Edition) 1월호(16일자) 표지논문으로 선정됐다.

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