[대학저널 이원지 기자]인하대학교(총장 최순자) 진형준 교수(고분자공학과)와 조세연 박사(2015년 인하대 대학원 고분자공학과 박사졸업, 지도교수·진형준교수, 현 고분자공학과 박사 후 연구원), 김나래 씨(인하대 대학원 고분자공학과 석사4차, 지도교수·진형준교수)가 웨어러블 전자기기 상용화를 앞당길 전자섬유 제조 기술을 개발했다.
IT기술의 빠른 성장과 함께 가벼운 휴대용 전자 기기는 현대인의 생활에 빠질 수 없는 중요한 생활 장비가 됐다. 휴대용 전자 기기에 대한 수요 또한 빠르게 증가하고 있으며 한 발 더 나아가 앞으로 보다 가볍고, 유연하며 이동성이 보장되는 웨어러블(Wearable) 형태로 발전할 것으로 예상되고 있다. 이러한 추세에 따라 이를 실현하기 위한 전자섬유의 개발 및 응용에 대한 관심이 집중되고 있다.
현재 웨어러블 전자기기용 전자섬유 제조를 위해 가장 널리 연구되고 있는 방법은 기존의 섬유에 전도성이 우수한 그래핀 관련 물질을 도입하는 방식이다. 그러나 현재까지 보고된 방식들은 섬유 표면에 그래핀을 도입하기 위한 매개체(화학약품)를 사용하고 있으며, 이에 따른 비용 및 공정 증가 등의 다양한 단점들이 존재하고 있다.
진 교수팀이 개발한 기술은 단백질로 이뤄진 실크 섬유와 산화 그래핀 작용기 사이의 상호작용을 이용해 매개체 없이 간단한 코팅 방법으로 실크 섬유 표면에 산화 그래핀을 도입했다. 또한 고온에서도 안정적인 실크 섬유의 특성을 이용해 산화 그래핀을 열로 환원시키는 방식으로 전자섬유를 제작했다.
특히 이번 연구는 향후 실용 가능한 전자섬유를 제작하는 방법에 비용 및 시간절감 등 경제성을 확보한 새로운 방식을 제시해 전자섬유의 현실화를 앞 당겼다는 점에서 의의가 있따.
진 교수는 "이번에 개발한 천연 실크 기반 전자섬유를 이용해 미세먼지 센서, 수소 센서 및 반도체 성질을 가지는 전자섬유와 입고 다닐 수 있는 에너지 저장 장치 개발 연구를 계획 및 진행 중에 있다"며 향후 연구 계획을 밝혔다.
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