[대학저널 온종림 기자] 빛으로 독성을 조절해 암세포만 공격하는 획기적인 치료 방법이 제시됐다.
UNIST(울산과학기술원)는 화학과 권태혁 교수 연구팀이 정상세포 환경에서는 안정하게 항암제를 보관하고, 빛이 쬐어진 암세포 환경에서만 항암제를 방출하는 ‘나노젤 광감각제 시스템’을 개발했다고 15일 밝혔다.
권 교수 연구팀에 따르면 광역동 치료는 빛에 반응해 활성산소를 만드는 광감각제로 암세포를 사멸하는 치료방법이다. 하지만 광감각제가 활성산소를 더 많이 만들기 위해 중금속을 연결하는데, 이 경우 발생하는 체내 부작용이 단점으로 지적돼 왔다.
권 교수 연구팀은 이 문제 해결을 위해 물에 잘 녹으면서 생체에도 적합한 ‘고분자 기반 나노젤’로 광감각제를 감싸는 방법을 선택했다.
나노젤은 정상 환경에서 광감각제를 보호해 체내 독성을 줄이고, 치료가 필요한 암세포에 빛을 쪼이면 활성화돼 독성을 높였다.
이번에 개발한 나노젤 물질은 소수성 방향족 고리와 친수성 고분자 구조로 이뤄지는데, 소수성 고리 개수가 많을수록 더 많은 광감각제를 안정적으로 담는다. 또 이 물질은 빛을 주지 않으면 정상세포와 암세포 환경에서 24시간 동안 모양과 크기를 유지했다.
권 교수는 “광감각제가 암만 골라 공격하도록 선택성을 높임으로써 암 환자의 치료 부작용을 줄이는 중요한 분자공학적 전략이 될 것”이라고 설명했다.
이번 연구는 화학 분야 권위지인 ‘앙게반테 케미’ 9월 12일자 온라인판에 게재됐다.
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