[대학저널 오혜민 기자] GIST(지스트, 총장 문승현) 지구·환경공학부 박기홍 교수 연구팀이 초미세먼지의 다양한 발생원별 독성차이를 정량적으로 규명하고 독성 데이터베이스를 구축하는데 성공했다.
연구팀은 다양한 초미세먼지의 발생, 물리화학적 특성 측정, 다양한 독성 진단을 통해 국내 초미세먼지의 발생원별 독성 데이터베이스를 구축했고 초미세먼지 종류별 독성 차이를 규명했다.
이번 연구성과로 단순한 농도지수를 뛰어 넘는 새로운 초미세먼지 위해지수를 개발하고 훨씬 상세한 초미세먼지 정보를 국민에게 제공해 줄 수 있는 토대를 마련했다.
현재 국내에서는 초미세먼지의 질량농도지수(단순한 무게)를 기준으로 인체 건강의 유해성을 예측하고 있는 실정이다. 하지만 같은 질량농도일지라도 초미세먼지의 종류에 따라 전혀 다른 건강 유해성을 나타낼 수 있다. 즉 발생원이 다른 초미세먼지는 전혀 다른 구성성분을 갖고 있고 같은 양이라도 인체 유해성이 크게 달라질 수 있다.
박기홍 교수 연구팀에서는 다양한 초미세먼지를 발생할 수 있는 제조 시스템, 물리화학적 특성을 파악할 수 있는 측정 시스템, 다양한 독성을 평가할 수 있는 진단 시스템을 포함한 올인원 시스템을 국내 최초로 구축해 초미세먼지의 발생원별 독성 데이터베이스를 구축하는데 성공했다.
독성의 경우 세포독성(초미세먼지에 의해 사멸하는 세포 개수를 측정), 유전독성(DNA 손상과 돌연변이 발생), 산화스트레스(세포 내 활성산소(유해산소)가 증가하는 정도 측정), 염증 반응(세포 내 염증유발인자 증가 정도 측정) 등 다양한 생물학적·화학적 반응을 초미세먼지 종류별로 진단했다. 평균적 독성 값으로 비교한 결과 디젤자동차 배출 초미세먼지가 독성이 가장 높았고 가솔린 자동차 배출, 농작물 및 소나무 연소 입자, 석탄연소 입자, 도로변 먼지 순으로 파악됐다.
초미세먼지의 발생원별 독성 데이터베이스는 대기 중 초미세먼지에 대해 단순한 농도 지수에 추가돼 새로운 위해성 진단지수를 산출하는데 활용될 수 있다.
이번 성과는 5년 이상 장기간 기초연구를 기반으로 다양한 융합연구의 결과로 실질적 성과를 확보했다는데 그 의의가 있다.
박기홍 교수는 “이제는 단순히 초미세먼지의 질량농도만으로 정확한 건강영향을 파악하기 충분하지 않으며 국민들이 지속적으로 좀 더 정확하고 상세한 초미세먼지 정보를 요구할 것”이라며 “국민들의 요구를 충족시키면서 실질적 연구 성과를 확보하기 위해서는 연구자들이 양적인 단기성과의 부담에서 벗어날 수 있도록 연속적이면서 장기적 융합연구지원이 절실하다”고 말했다.
이 연구는 과학기술정보통신부·한국연구재단 사회문제해결형 사업(초미세먼지 피해저감 사업단), 중견연구자지원사업 등의 지원으로 수행됐으며 연구결과는 네이처 자매지인 사이언티픽 리포츠(Scientific Reports)에 지난 19일 온라인 게재됐다.
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