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SNU청안과 김태완 원장. |
망막전막은 대체로 천천히 진행되는 질환이다. 처음에는 증상이 거의 느껴지지 않거나 시야가 조금 흐릿한 정도로 시작되기 때문에, 많은 사람들이 노안이나 일시적인 피로로 오해하고 지나친다. 그러나 점차 중심 시력이 떨어지고, 글자가 물결처럼 일그러져 보이는 등 변시증 증상이 나타나면 시각적으로 분명한 증상을 느끼게 된다. 문제는 이런 변화가 매우 서서히 찾아오기 때문에 본인도 모르는 사이 시력 저하에 적응해버리고, 치료 시기를 놓치는 경우가 많다는 점이다.
망막전막의 주요 원인은 노화다. 50세 이후부터 유리체라 불리는 눈 속 투명한 젤리 같은 물질이 변하면서 망막과의 접촉면이 바뀌고, 이때 남은 세포들이 자극을 받아 증식하게 된다. 그렇게 형성된 섬유성 막이 망막에 붙어 점점 잡아당기는 식이다. 하지만 노화 외에도 다양한 원인이 있다. 망막혈관 질환, 포도막염, 외상이나 망막박리 수술 이후에도 생길 수 있다. 특히 당뇨망막병증이 있는 사람은 망막전막이 생길 위험이 더 높기 때문에 각별한 주의가 필요하다.
망막전막의 초기에는 정기적인 안과 검진으로도 발견이 가능하다. 안저검사나 빛 간섭단층촬영(OCT) 같은 정밀 진단 장비를 통해 망막의 구조 변화를 관찰할 수 있는데, OCT는 황반 부위의 막 두께나 당겨지는 정도 등을 세밀하게 확인할 수 있어 진단과 추적 관찰에 필수적이다.
초기 단계에서 막이 얇고 증상이 거의 없다면 별도의 치료 없이 경과를 지켜보는 것으로 충분하다. 그러나 시력이 점점 떨어지거나 변형된 시야로 인해 글 읽기나 운전 등 일상생활이 힘들어질 정도가 되면, 수술을 고려해야 한다. 수술은 유리체절제술을 통해 막을 직접 제거하는 방식으로 진행된다. 눈 속에서 유리체를 제거하고, 망막 표면에 붙어 있는 섬유성 막을 정밀하게 떼어내는 방식이다. 이 과정은 고도의 미세 수술 기술이 필요하며, 환자의 망막 상태와 불편 정도를 종합적으로 고려해 수술 시기를 결정하게 된다.
중요한 점은 수술이 늦어질수록 회복 가능성이 떨어진다는 사실이다. 막이 오래되면 점점 두꺼워지고, 망막의 세포들이 변성되어 구조적으로 회복이 어렵게 될 수 있다. 수술은 성공적이더라도 환자가 기대하는 만큼 시력이 돌아오지 않을 수 있다. 그렇기 때문에 치료 시기를 놓치지 않는 것이 무엇보다 중요하다.
망막전막은 조기 진단과 적절한 치료 시기를 놓치지 않는 것이 시력 회복 가능성을 결정짓는 열쇠이다. 특히 중심 시력에 영향을 주는 만큼, 평소 시야 변화나 왜곡 같은 미세한 증상도 주의 깊게 관찰하는 습관이 필요하다. 또한 나이에 관계없이 사물이 일그러져 보이거나 시야에 이상한 그림자가 생기거나, 글씨가 흐릿해지는 느낌이 지속된다면 안과 진료를 받아야 한다.
글: SNU청안과 김태완 원장
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