고령화 사회로 접어들면서 백내장 환자가 꾸준히 증가하고 있다. 백내장은 눈 속 수정체가 혼탁해지면서 시야가 뿌옇게 흐려지는 질환으로, 노화가 가장 큰 원인이지만 당뇨, 외상, 약물 사용 등 다양한 요인에 의해 발생할 수 있다. 초기에는 시야가 살짝 안개 낀 것처럼 느껴지거나 밝은 곳에서 눈부심이 심해지는 정도로 시작되지만, 방치할 경우 일상생활에 큰 불편을 초래할 수 있다.
백내장은 단순히 시력이 떨어지는 문제로 오해되기 쉽지만, 증상이 진행되면 물체가 겹쳐 보이거나 색감이 변형돼 보이는 등 시각의 질 자체가 달라질 수 있다. 특히 야간 운전 시 빛 번짐이 심해지거나 한쪽 눈으로 볼 때와 양쪽 눈으로 볼 때 시야 차이가 느껴진다면 정밀 검사가 필요하다.
백내장 치료는 혼탁해진 수정체를 제거하고 인공수정체를 삽입하는 수술을 통해 진행된다. 최근에는 의료 기술의 발전으로 단순히 혼탁을 제거하는 데 그치지 않고, 개인의 생활 패턴과 시력 요구에 맞춰 인공수정체를 선택하는 맞춤형 수술이 가능해졌다. 원거리 위주의 시야를 원하는 경우부터 근거리 사용이 잦은 경우까지 다양한 선택지가 있다.
다만, 백내장 수술은 수정체를 대체하는 만큼 정확한 진단과 수술 계획이 무엇보다 중요하다. 각막 상태, 망막 질환 유무, 기존 시력 문제 등을 종합적으로 고려하지 않으면 수술 후 만족도가 낮아질 수 있다. 따라서 충분한 상담과 정밀 검사를 통해 개인에게 적합한 수술 방법을 결정하는 것이 필요하다.
백내장이 단기간에 급격히 악화되는 질환은 아니지만, 증상이 시작된 이후에도 계속 진행되는 특성이 있는 만큼 불편함을 느끼기 시작했다면 미루지 말고 안과 전문의의 진료를 받는 것이 바람직하다.
도움말 : 글로리서울안과 구오섭 대표원장
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