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휴고든정형외과 이철 원장. |
겨울철에 유독 발바닥 건강이 위협받는 이유는 계절적 특성과 관련이 깊다. 추운 날씨에 즐겨 신는 롱부츠나 방한화는 족저근막염을 유발하거나 악화시키는 요인이 된다. 롱부츠는 일반적인 신발보다 무겁고 발목의 움직임을 제한하여 발바닥에 전달되는 하중을 불균형하게 만든다. 또한 눈길이나 빙판길에서의 미끄러움을 방지하기 위해 바닥이 딱딱하고 두꺼운 신발을 선택하는 경우가 많은데, 이러한 신발은 지면의 충격을 제대로 흡수하지 못해 족저근막에 직접적인 부담을 준다.
활동 방식의 변화도 영향을 미친다. 겨울철에는 눈길이나 빙판길에서 미끄러지지 않으려고 발가락과 발바닥에 과도하게 힘을 주고 걷게 된다. 평소보다 긴장된 상태로 보행을 지속하면 발바닥 근육에 피로가 누적되어 통증이 발생하기 쉽다. 족저근막염의 대표적인 증상도 아침에 일어나 첫발을 내디딜 때 느껴지는 찌릿한 통증이다. 밤새 수축했던 족저근막이 갑자기 펴지면서 자극을 받기 때문이다. 증상이 진행되면 걷는 내내 통증이 지속되거나 발뒤꿈치 안쪽에서 타는 듯한 통증이 느껴지기도 한다.
이러한 통증을 단순한 근육통으로 여겨 방치하면 보행 불균형으로 인해 무릎이나 골반, 척추 건강까지 해칠 수 있다. 통증 때문에 비정상적인 걸음걸이를 유지하다 보면 다른 관절에 과부하가 걸리기 때문이다. 특히 고령층이나 평소 근력이 약한 사람들은 겨울철 빙판길에서 균형을 잃고 넘어지는 낙상 사고로 이어질 위험이 크다. 따라서 발바닥 통증이 시작되었다면 조기에 봉은사역 정형외과 등 전문 의료기관을 방문해 정확한 상태를 진단받는 것이 현명하다.
초기 족저근막염은 수술 없이 비수술적 치료만으로도 충분히 호전될 수 있다. 대표적인 치료법으로는 체외충격파 요법이 꼽힌다. 체외충격파는 통증 부위에 고에너지 충격파를 전달하여 혈류량을 늘리고 조직의 재생을 돕는 방식이다. 염증을 완화하고 힘줄의 회복을 촉진하는 데 효과적이며, 시술 시간이 짧고 별도의 회복 기간이 필요 없어 현대인들에게 선호도가 높다. 이와 함께 개인의 발 모양과 보행 특성을 고려한 맞춤형 깔창(보조기)을 착용하면 발바닥에 가해지는 압력을 분산해 재발을 막는 데 도움을 준다.
생활 습관의 교정도 반드시 병행해야 한다. 겨울철 야외 활동 시에는 발바닥을 압박하는 꽉 끼는 신발이나 굽이 너무 낮은 신발보다는 적당한 쿠션감이 있는 신발을 착용하는 것이 좋다. 산행을 계획한다면 아이젠과 스틱을 사용하여 지지력을 확보하고 신체에 가해지는 하중을 분산해야 한다. 외출 후에는 따뜻한 물로 족욕을 하며 발의 긴장을 풀어주고 틈틈이 스트레칭을 통해 족저근막의 유연성을 유지하는 것이 통증 예방에 도움이 된다.
빙판길 보행법도 중요하다. 겨울철에는 평소보다 보폭을 10~20% 정도 줄여서 걷는 것이 안전하다. 보폭을 넓게 하면 무게 중심의 이동 폭이 커져 미끄러질 확률이 높아지고 발바닥에 가해지는 충격도 강해지기 때문이다. 보폭을 좁혀 무게 중심을 앞쪽으로 살짝 이동시킨 채 천천히 걷는 습관은 족저근막을 보호하고 낙상 사고를 예방하는 가장 기초적인 방법이다.
겨울철에는 기온이 낮아 근육과 인대가 경직되므로 평소보다 보폭을 줄여 천천히 걸어 발바닥 건강을 지키고 낙상을 예방해야 한다. 만약 발바닥 통증이 2주 이상 지속된다면 방치하지 말고 전문의를 찾아 자신의 발 상태에 맞는 적절한 치료를 받으시길 바란다. 한 번 진행된 족저근막염은 자연 치유를 기대하기 어려워 조기 진단과 치료가 필요하다.
글: 봉은사역 휴고든정형외과 이철 원장
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