[설]
설이란 새해의 첫머리란 뜻이고,
설날은 그 중에서도 첫날이란 의미를 지닌다.
이러한 설날의 어원에 대해서는 대개 세 가지 정도의 설이 있다.
우선, 설날은 `새해에 대한 낯설음`이라는 의미와
`아직 익숙하지 않는 날`이란 뜻을 동시에 가지고 있다고 한다.
즉 설날은 묵은해에서 분리되어 새로운 해에 통합되어 가는 전이 과정으로,
아직 완전히 새해에 통합되지 않았기 때문에 익숙하지 못한 그러한 단계에 해당한다는 것이다.
다음으로 설날은 "선날" 즉 개시(開始)라는 뜻의
"선다"라는 말에서 `새해 새날이 시작되는 날` 이라는 뜻으로 해석할 수 있다.
이 "선날"이 시간이 흐르면서 연음화(連音化)되어 설날로 와전되었다는 것이다.
마지막으로 설날을
"삼가다[謹愼]" 또는 "조심하여 가만히 있다"라는 뜻의 옛말인 "섧다"에서 그 어원을 찾기도 한다.
이는 설날을 한자어로 신일(愼日)이라고 표현하는 것과 같은 맥락이다.
신일이란 `삼가고 조심하는 날`이란 뜻인데,
이는 완전히 새로운 시간 질서에 통합되지 않았기 때문에
인간의 모든 언행을 삼가고 조심하여야 한다는 것을 강조하기 위하여 생긴 말이다.
출처 : 한국의 대명절
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