경북대(총장 함인석) 송경식 교수팀이 국내산 생약 추출물이 치매 예방 효과가 있다는 사실을 세계 최초로 밝혀내 관심을 끌고 있다.
송경식 교수와 충남대 성현희 교수로 구성된 연구팀은 농촌진흥청의 지원으로 연구를 진행했으며 그 결과 개발된 식물 추출물 SSB와 ACG가 치매 예방과 치료 효과를 갖고 있다는 사실을 확인했다.
이들 연구팀은 산머루 등 국내산 생약의 주정추출물로 이뤄진 SSB와 두릅, 모과 등의 식물 추출물로 구성된 ACG가 독성 단백질인 '베타아밀로이드'로 유발한 뇌신경세포 독성에 저해효과를 나타낸다는 사실을 규명했다.
즉 연구팀은 뇌신경세포와 치매 동물 모델을 대상으로 한 실험에서 이들 추출물이 기억력이 손상된 뇌세포를 보호한다는 것을 밝혀냈다.
또한 연구팀은 이들을 구성하고 있는 성분들은 세포 내로의 과도한 칼슘유입과 활성산소종을 제거함으로써 치매를 예방할 수 있을 뿐 아니라 허혈성 뇌경색 모델에 있어서도 탁월한 보호효과를 나타낸다는 사실을 확인했다.
특히 ACG는 동물모델에서 신경전달물질인 아세틸콜린을 분해하는 아세틸콜린에스테라제의 뇌 내 활성을 유의적으로 억제했다. 아울러 지질과산화를 억제하고 항산화물질인 글루타치온의 농도를 현저히 증가시켜 인지능력을 향상시키는 것으로 밝혀졌다.
송 교수는 "추출물을 구성하고 있는 식물들은 대부분 식용이므로 독성에는 문제가 없으며 임상시험을 마치면 1~2년 이내에 건강기능식품으로 사용할 수 있다" 며 "후속연구를 통해 치매 치료용 천연물신약으로 개발될 수 있을 것"이라고 말했다.
한편 이같은 연구 결과는 <저널 오브 파마콜로지칼 사이언스>를 비롯, 수편의 국제학술지에 발표된 바 있으며 현재 이들에 대해 국내 및 미국특허를 출원 중이다.
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