[대학저널 황혜원 기자] 김상연 한국기술교육대학교 컴퓨터공학부 교수 연구팀이 로봇과 같은 전자장치가 사람과 촉각적으로 감정교류를 할 수 있는 ‘감정촉각피부’를 개발했다.
21일 한국기술교육대에 따르면 김 교수 연구팀은 음식 포장을 위해 사용하는 ‘랩’에 착안해 원료인 폴리염화비닐 젤과 물을 용매로 하는 하이드로젤을 결합, 투명하면서도 매우 잘 늘어나는 감정촉각피부를 개발하는 데 성공했다.
또한 폴리염화비닐 젤과 하이드로젤의 제조 비율에 따른 특성을 확인했고, 투명성과 신축성이 유지되면서 접착할 수 있는 방법을 제시했다.
최근 1인 가구와 노인인구 증가 등에 따라 사람의 돌봄 기능을 강화한 반려로봇이 각광받고 있다. 이 같은 반려로봇과 사람이 적극적으로 감정교류를 하기 위해서는 다양한 촉각 제스처를 감지하고 이해할 수 있는 감정촉각피부가 필요하다.
감정촉각피부는 촉각행위를 모두 표현하고 인지해야 하기 때문에 인간의 피부와 유사하게 부드럽고 잘 늘어날 수 있어야 하고, 장치 본연의 피부색을 그대로 표현하기 위해 매우 투명해야 한다.
김 교수는 “최근 개발되고 있는 반려 로봇은 대부분의 행동패턴이 비슷하고 사람과 공감하고 사람의 감정 상태에 따라 알맞게 표현하는 능력이 다소 부족해 정서적 상호작용에 한계가 존재한다”며 “이번에 개발한 감정촉각피부는 사람이 하는 대부분의 촉각적인 행동의 인지가 가능하기에 반려 로봇과 같은 사람과 감정교류가 가능한 다양한 감정 공유장치 개발시 새로운 기준이 될 것으로 기대된다”고 밝혔다.
한편 해당 연구는 교육부와 한국연구재단이 추진하는 대학중점연구소사업의 지원으로 수행됐으며, 이번 연구의 성과는 화학 공학 분야 국제학술지 ‘케미컬 엔지니어링 저널’ 온라인판에 지난 3월 31일자에 게재됐다.
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