UNIST(울산과학기술원) 강사라 교수팀이 남극 앞바다의 기후변화가 ‘태평양 수온 변화’에 미치는 효과를 규명했다.
16일 UNIST에 따르면 강 교수팀은 기후모델 실험으로 ‘남극 앞바다의 냉각이 적도 태평양의 수온을 낮춘다’는 내용을 입증했다.
기존의 기후모델에서는 남반구 열대의 강우(비구름)가 과하게 나타난다. 실제 열대강우가 연평균 북위 5도 정도에 위치하는 것과 큰 차이다. 이런 결과가 나타나는 원인으로는 남극 앞바다의 온도가 지목돼 왔는데 지금까지 명확히 입증되진 않았다.
강 교수팀은 이번 연구로 ‘남극 앞바다의 온도와 열대 강우’ 사이의 상관관계를 명확히 밝혔다. 남극 앞바다가 차가워지면 열대 동태평양의 수온이 낮아지고, 그 영향으로 열대강우가 북쪽으로 이동하는 현상이 규명된 것이다.
이른바 원격상관인데, 멀리 떨어진 지역의 국지적 기후 변화가 다른 지역의 기후를 변화시키는 것을 말한다.
연구팀은 “기후 모델에서 나타나는 열대강우 오차는 30여 년 동안 풀리지 않은 고질적인 문제였다”며 “이번 연구로 기후 모델에서 남극 앞바다의 온도 오차를 줄이면 열대강우의 오차도 줄일 수 있음을 밝혀냈다”고 설명했다.
태평양 수온 변화는 전 지구 기후에 큰 영향을 미치는 만큼, 우리나라를 포함한 중위도 기후예측과 미래 기후 예측성을 높이는 데에 큰 도움이 될 전망이다.
이번 연구는 8월 15일자 미국국립과학원회보(PNAS)에 실렸다.
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