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이재준 대표원장.

스스로 제어하기 힘든 갑작스러운 신체 움직임이나 의도치 않은 소리를 반복하는 틱장애는 아동의 의지나 노력만으로 통제할 수 없는 질환이다. 다른 소아 정신과적 문제들과 마찬가지로, 어린이 틱장애를 올바르게 해결하기 위해서는 겉으로 드러나는 증상뿐만 아니라 아이의 내면 심리, 뇌신경계의 발달 상태 등을 종합적으로 평가하는 과정이 선행되어야 한다.

틱은 이사나 전학 같은 환경 변화, 가정 내 불화, 과도한 학업 스트레스 등의 환경적 자극부터 뇌 신경학적 결함, 유전적 성향에 이르기까지 매우 다채로운 요인들이 얽혀서 발생한다. 이러한 다각적인 원인들은 증상을 유발할 뿐만 아니라 상태를 심화시키는 기폭제가 되며, 대처가 늦어질수록 예후를 악화시키는 결정적인 요인이 된다. 따라서 아이에게 틱 증상이 의심된다면 지체 없이 전문 의료기관을 찾아 정확한 원인을 진단하고 맞춤형 치료 전략을 수립해야 한다.

또한 아이들 스스로는 자신의 행동을 자각하고 교정하기가 사실상 불가능하므로 보호자와 교사의 세심한 관찰이 무엇보다 강조된다. 일상적인 사소한 버릇처럼 보이는 행동도 유심히 살펴야 하며, 때로는 비염이나 결막염 같은 다른 질환으로 오인해 엉뚱한 치료를 받다가 적기를 놓치는 사례도 있어 각별한 주의가 요구된다.

초기 증상이라고 해서 안심해서는 안 된다. 간혹 급격하게 증세가 악화되는 경우가 있기 때문이다. 만성 틱장애나 뚜렛증후군 역시 초기에는 단순히 눈을 깜빡이거나 입술을 씰룩거리는 등 아주 가벼운 몸짓으로 시작되는 경우가 대부분이므로, 초기의 미미한 변화를 가볍게 넘겨서는 안 된다.

특히, 어린 아동이라 할지라도 지속적인 스트레스 환경에 노출되면 무의식적인 불안감이 깊어지게 된다. 이는 결국 뇌 신경계를 과도하게 흥분시켜 틱 증상을 더욱 심화시키는 악순환을 유발하므로, 치료와 병행하여 일상생활 속에서 아이가 느끼는 압박감과 불안을 해소해 주는 환경 개선이 반드시 뒷받침되어야 한다.

한의학의 경우, 정확한 상태 파악을 위해 심리검사부터 종합주의력검사, 뇌기능검사, 자율신경계검사 등 다각적인 정밀 진단을 시행한다. 이를 바탕으로 틱 증상의 완화는 물론 오장육부의 장부균형을 맞추고 막힌 경락소통을 도우며, 심신안정과 뇌기능향상을 이끌어내는 맞춤형 한약 처방과 침치료 등을 전방위적으로 진행한다.

특히 만성 틱장애나 뚜렛증후군은 증상의 기복이 심할 뿐만 아니라, 향후 ADHD나 불안장애, 학습장애 등이 동반될 잠재적 가능성까지 고려해 복합적인 검사와 치료가 유기적으로 이루어진다.

마지막으로 전문적인 치료 못지않게 중요한 것이 바로 부모의 대처 방식이다. 부모의 따뜻한 정서적 지지와 공감은 아이의 불안을 잠재우는 가장 강력한 방어벽이다. 아이의 행동을 지적하거나 질책하기보다는, 의료진과의 면밀한 상담을 통해 아이의 정서적 눈높이에 맞춘 지혜로운 대응책을 마련하는 것이 현명하다.

부산 수한의원 이재준 대표원장

 

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