[대학저널 임춘성 기자] 팔꿈치 통증은 운동을 즐기는 사람뿐 아니라 컴퓨터 작업이나 집안일처럼 팔을 반복적으로 사용하는 사람에게도 흔하게 나타난다. 특히 물건을 들거나 손목을 움직일 때 팔꿈치 주변이 아프다면 테니스엘보와 골프엘보를 의심할 수 있다. 두 질환은 통증이 발생하는 위치와 힘줄이 손상되는 부위에 차이가 있어 증상을 구분해 살펴보는 것이 중요하다.
테니스엘보의 의학적 명칭은 외측상과염으로, 팔꿈치 바깥쪽에 붙어 있는 손목과 손가락을 펴는 근육의 힘줄에 반복적인 부담이 가해지면서 발생한다. 테니스 라켓을 사용하는 동작뿐 아니라 무거운 물건을 들거나 손목을 반복적으로 사용하는 작업도 원인이 될 수 있다. 주로 팔꿈치 바깥쪽에 통증이 나타나며, 손목을 뒤로 젖히거나 물건을 쥐고 들어 올릴 때 통증이 심해지는 양상을 보인다.
반면 골프엘보는 내측상과염이라고 하며, 팔꿈치 안쪽에 붙어 있는 손목을 굽히고 아래팔을 회전시키는 근육의 힘줄에 반복적인 부담이 쌓이면서 발생한다. 골프 스윙뿐 아니라 무거운 물건을 반복해서 들거나 손목을 강하게 사용하는 활동도 영향을 줄 수 있다. 팔꿈치 안쪽에 압통이 나타나고 손목을 굽히거나 물건을 꽉 쥘 때 통증이 심해질 수 있다. 경우에 따라 통증이 아래팔까지 이어지기도 하며, 저림이 동반된다면 주변 신경의 문제도 함께 확인해야 한다.
강동탑정형외과 황도현 원장은 “두 질환은 통증 위치와 유발 동작을 확인하고, 힘줄 부위의 압통과 팔·손목의 움직임을 살펴 감별한다. 치료는 힘줄 손상 정도와 증상 기간에 따라 달라진다. 초기에는 통증을 유발하는 동작을 줄이고 약물치료와 물리치료를 시행할 수 있으며, 증상이 지속되는 경우에는 체외충격파치료나 프롤로 주사 등 상태에 맞는 비수술적 치료를 고려할 수 있다. 통증이 줄어든 뒤에는 손목과 아래팔 근육의 유연성과 기능을 단계적으로 회복하는 과정도 중요하다”고 설명했다.
이어 “테니스엘보와 골프엘보는 통증이 나타나는 위치가 다르지만, 반복적인 사용으로 힘줄에 부담이 쌓인다는 공통점이 있다. 팔꿈치 통증이 지속되거나 물건을 쥐는 동작이 불편해진다면 단순한 근육통으로 넘기지 말고 정확한 진단을 통해 손상 부위와 정도에 맞는 치료를 받는 것이 바람직하다”고 전했다.
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