건국대 의학전문대학원(원장 고영초)은 8일 의학과 엄기일 교수(63·성형외과)가 지난 5일 서울 여의도동 63컨벤션센터에서 개최된 ‘제41회 보건의 날’ 기념식에서 국민훈장 석류상을 받았다고 밝혔다.
엄 교수는 구순구개열(태어날 때부터 입술이나 입천장이 갈라지는 소아선천성 질환) 치료의 국내 최고 권위자로 구순구개열 환아를 치료하고 이들의 권익을 향상시키는 데 헌신해 왔다.
엄 교수는 국내 최초로 구순구개열 클리닉을 개설, 1994년 구순구개열 환아와 가족 모임인 민들레회를 창립했다. 엄 교수는 모임을 통해 매년 요리교실, 갯벌체험, 여름 캠프 등 아이들이 주인공이 되는 행사를 준비하고 ‘당당한 아이 만들기’란 이름의 장학금을 마련하는 등 환아들이 자신감을 갖고 사회에서 성장할 수 있도록 지원해왔다. 또 필리핀과 우즈베키스탄 등 해외 구순구개열 환아들에게 무료 수술 봉사도 하고 있다.
엄 교수는 국민훈장 수상에 “평생 한 우물을 판 보람을 느낀다”며 “앞으로도 구순구개열 환아를 돌보는데 최선을 다하겠다”고 소감을 밝혔다.
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