건국대 공과대학 둥싱(董星·23·전자공학과) 씨는 지난 2012년 한국대학과 중국대학에서 각각 2년씩 공부할 수 있는 ‘2+2’제도를 활용해 장쑤성의 한 대학에서 건국대로 유학왔다. 즐겁던 한국의 대학생활을 한 학기도 마치기 전 어느 날 갑자기 온 몸에 힘이 빠지고 식은땀이 나는 증상이 나타났다. 그는 건국대병원 국제진료소를 찾았고, 희귀병인 ‘확장성 심근병증(심장을 뛰게 하는 근육이 괴사하는 병)’ 판정을 받았다.
둥 씨는 “병을 치료하기 위해서는 2억 원의 병원비와 심장이식 수술밖에는 답이 없었다”며 “수술이 급했지만 금전적인 문제와 더불어 부족한 한국어 실력 때문에 방법을 찾을 수가 없어서 발을 동동 구르고 있었다”고 말했다.
건국대 외국인서비스센터는 둥 학생의 이런 소식을 전해 듣고 적극적으로 지원에 나섰다. 여러 방면으로 수소문해 외국인 유학생도 일정 조건을 갖추면 국민건강보험에 가입이 가능하단 사실을 확인하고 둥 씨를 건강보험에 가입시켜 병원비를 2900만 원으로 줄였다. 줄어든 병원비도 건국대병원, 한국심장재단 등과의 협의해 대부분 면제받았다.
건국대는 둥 학생의 발병 소식을 듣고 중국의 집을 팔아 한국으로 들어온 부모님의 임시거처로 학교 기숙사를 제공했다. 건국대 중국인 유학생과 재학생들은 한국에 머물고 있는 가족들의 생활비와 수술비를 지원하기 위해 자발적으로 나서 모금활동을 펼쳐 약 200만 원을 보탰다.
학교와 학생, 지역사회 등의 적극적인 도움을 바탕으로 둥 씨는 밤을 꼬박 새운 장시간의 수술을 성공적으로 마칠 수 있었다. 수술을 집도한 심장이식분야의 대가인 송명근 전 건국대 교수는 "수술은 한 시도 지체할 수 없다"며 밤 10시에 수술을 시작하기도 했다.
지난 9월 1일, 둥 씨는 1년간 기다리던 개강을 맞았다. 10학번인 둥싱 씨에게는 이번이 한국에서 두 번째 학기. 하지만 그에겐 무엇보다 소중하고 의미 있는 새 학기다. 그는 “아직 음식을 가려 먹어야 하고 작은 감염도 신경써야하는 상태지만, 병원이 아닌 학교에서 생활할 수 있다는 것이 무엇보다 기쁘다”고 말했다.
둥 씨는 “아프기 전에 보던 한국과 아프고 난 후의 한국은 너무나도 다르다”며 “얼굴도 모르는 분들로부터 받은 따스함과 사랑이 병을 이겨내는 과정에서 큰 도움이 되고 있다”고 말했다. 그는 “내게 심장을 준 그 분을 위해서라도 앞으로 항상 최선을 다해서 열심히 살겠다”고 말했다.
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