경북대학교 화학과 정성화 교수팀이 한국화학연구원 장종산 박사팀과 공동연구를 통해 석유류에서 습기나 산소함유화합물이 존재해도 유해물질인 황 성분을 효과적으로 제거하는 탈황용 흡착제를 개발했다.
석유류에 포함돼 있는 황 성분은 석유 정제 시 장치와 기구의 부식을 가져온다. 촉매제들의 작용을 방해한다. 연소 후에는 산성비의 원인이 되기 때문에 아주 낮은 농도까지 제거해야 한다. 석유류에는 공기 중의 물 등으로 인해 항상 소량의 물이 존재한다. 연소 효율 증가를 위해 산소함유화합물을 추가해야 한다.
정 교수팀은 최근 학계에 보고된 유연성을 가진 특정한 유무기 다공성 물질을 활용해 물이나 산소함유화합물이 존재할 시 황 성분이 효과적으로 흡착되는 것을 확인했다.
장 박사팀과 함께 적외선분광기로 관측한 결과 유연성을 가진 특정한 유무기 다공성 물질을 활용한 흡착제가 석유류에서 물이나 산소함유화합물이 존재하면 흡착제의 구조가 바뀌고 새로운 흡착 경로가 발생된다는 사실을 발견했다. 기존 흡착제는 물과 산소함유화합물이 있으면 성능이 감소되나 정 교수팀이 개발한 흡착제는 오히려 30% 이상 성능이 향상되는 것을 확인했다.
정성화 교수는 "환경과 에너지의 중요성을 고려할 때 석유류의 정제 특히 탈황 기술은 매우 중요하다"며 "습기 및 산소 함유화합물 등에 안정하면서도 재생 가능한 흡착제는 미래가 원하는 정제 기술로서 석유류의 생산 공정 시 운전 효율을 크게 향상시키는 것은 물론 대기 오염 저감에도 기여할 것"이라고 말했다.
한편 연구 결과는 화학 분야의 권위지인 '케미컬 커뮤니케이션즈(Chemical Communications)' 7월 18일자 뒷표지 논문으로 게재됐다. 국내 특허 출원도 마쳤다.
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