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서울 아산본내과 원제범 대표원장.
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손가락 통증을 유발하는 질환은 다양하지만 그 중 대표적인 것이 퇴행성관절염과 류마티스관절염이다. 노화나 손가락 관절의 잦은 사용으로 인해 연골이 닳아 생기는 퇴행성관절염 치료는 주로 연골 손상과 물리적 마찰을 줄이는 데 목적을 둔다. 반면 류마티스는 면역 체계가 관절을 감싸는 활막을 스스로 공격해 발생하는 대표적 자가면역질환이다.
두 질환은 통증 부위와 양상에서 명확한 차이를 보인다. 손가락 끝마디가 도드라지고 쓸수록아프다면 퇴행성일 가능성이 크다. 하지만 손가락 중간 마디나 손목 관절이 양쪽 대칭으로 붓고, 아침 기상 후 뻣뻣함이 1시간 이상 이어진다면 류마티스질환을 의심하고 감별해야 한다.
류마티스관절염은 방치할 경우 발병 1~2년 내에 관절 손상과 변형을 일으킬 수 있는 진행성 질환이다. 단순히 손마디 통증에 머물지 않고 혈관을 통해 폐나 심장 등 주요 장기로 염증이 퍼질 수 있다. 따라서 기존의 일반적인 관리만으로 낫지 않는다면 원인 질환 자체를 바로잡는 과정이 선행되어야 한다.
서울 아산본내과 원제범 대표원장은 “정확한 진단을 위해서는 단일 검사에 의존하기보다 류마티스 집중치료가 가능한 내과를 찾아야 한다. 환자의 증상과 압통 관절 진찰은 물론 염증 수치를 확인하는 혈액검사, 항CCP항체나 류마티스 인자 검사, 관절 초음파와 엑스레이 검사를 병행해야 오진을 줄일 수 있다. 피검사에서 이상이 나타나지 않는 혈청 음성 상태에서도 초음파상 염증이 확인될 수 있어 세심한 확인이 요구된다”고 설명했다.
이어 “손가락 관절염 치료를 목적으로 병원을 고를 때는 단순한 인터넷 후기나 호전 사례에만 의존하기보다 정밀한 진단 체계를 갖추었는지 따져봐야 한다. 또한 치료 비용 역시 항류마티스제나 표적치료제 처방, 주사요법, 세포 치료 적용 범위에 따라 달라지므로 가격만을 기준으로 병원을 결정하는 것은 피해야 한다”고 전했다.
원제범 원장은 “치료 단계에서는 염증 진행을 늦추는 약물 복용을 기본으로 진행하지만, 약물 복용이 부담스럽거나 더 나은 호전을 바라는 이들에게는 활성화세포 치료가 대안이 될 수 있다. 활성화세포 치료는 인공 화학물질을 넣는 것이 아니라, 환자 자신의 피를 채취해 그 속에 잠들어 있던 치유 성분을 고스란히 끌어내어 활용하는 자가혈 기반 치료법이다. 특히 피가 굳지 않게 억지로 섞는 항응고제 같은 약품을 쓰지 않고 오직 정밀한 물리적 압력만을 이용해 혈소판과 엑소좀을 깨워 활성화한다. 내 몸속 본래의 강력한 재생 에너지를 담은 세포들이 지치고 헐거워진 손가락 관절 부위에 도달하여 깊은 염증을 잠재우고 손상된 조직이 스스로 아물도록 돕는 원리다. 거부 반응에 대한 걱정을 덜고 망가진 관절 환경을 안쪽에서 부터 차분히 회복시키는 데 힘을 보탠다”고 전했다.
손가락 관절염 치료는 단순히 겉으로 드러난 통증을 가라앉히는 것을 넘어 면역 불균형과 조직 손상을 근본적으로 관리하는 과정이다. 날씨가 차가워지면서 손마디 뻣뻣함이 깊어진다면 자가진단으로 시간을 지체하지 말고 숙련된 의료진과 상담해 자신의 상태에 맞는 진단과 치료 방향을 설정해야 한다.
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