비만이란 여러 원인에 의해서, 특히 대사장애로 인해 지방이 과잉 축전된 상태를 말하는 것입니다. 가장 흔한 원인은 필요한 에너지보다 많은 음식을 섭취하거나, 섭취된 에너지에 비해서 소비되는 양이 적은 것입니다. 하지만 호르몬 이상이나 유전적, 정신적, 사회경제적인 요인 등에 의해서도 비만해질 수 있습니다.
간단한 비만도를 보는 것으로는 BMI라는 체질량 지수를 사용합니다. 이는 몸무게(kg)를 키(m)의 제곱으로 나눈 것입니다. 아시아 성인에서는 23kg/㎡ 초과 시 과체중, 25kg/㎡ 초과 시 1단계 비만, 30kg/㎡ 초과 시 2단계 비만으로 분류합니다. 일반적으로 치료를 요하는 비만이라고 하면 보통 25kg/㎡ 초과라고 보고 있습니다. 주의할 점은 이게 절대적인 기준은 아닙니다. 근육량이나 총지방량, 체내 지방의 분포 같은 것들이 더 중요한 지표이지만 간단히 보는 지표로 사용한다는 것을 염두에 둬야 할 것입니다.
비만의 유형 구분에서는 지방이 주로 복부에 모이는 복부비만과 엉덩이와 허벅지에 모이는 하체비만으로 나눌 수 있습니다. 복부비만은 남성에서 흔하기 때문에 남성형비만, 하체비만은 여성에서 흔하기 때문에 여성형 비만이라고도 불립니다. 복부비만형은 피하지방이 많은 형태와 내장지방이 많은 형태로 나눌 수 있는데 복부비만의 경우 하체비만보다 당뇨병, 심장병, 뇌졸중, 고혈압, 이상지질혈증 등의 발병 위험이 훨씬 높은 것으로 알려져 있습니다.
비만의 원인 중에 놓치기 쉬운 것으로는 나이를 들 수 있습니다. 나이가 증가하면 일반적으로 근육량이 감소하고, 기초대사량이 떨어집니다. 때문에 꾸준한 운동으로 근육량을 유지해 주지 않으면 같은 양을 먹어도 소비되는 에너지가 적기 때문에 비만으로 가기 쉽습니다.
또 하나 놓치기 쉬운 것으로는 수면시간 부족을 들 수 있습니다. 수면이 부족한 경우에는 식욕 조절 호르몬 분비에 이상이 생겨 식욕이 올라가게 되고, 인슐린 저항성을 일으키는 코티솔과 자율신경계 이상으로 비만을 일으키기 쉽게 됩니다. 또한 흡연은 복부비만 위험을 증가시킵니다. 술은 지방질 음식에 대한 식욕을 자극하고 지방분해를 방해하기 때문에 비만의 위험을 증가시킵니다.
기타 이차적으로 비만을 일으키는 질환으로는 두개인두종·뇌동맥류·염증성질환·방사선치료·뇌손상 등에 의해 시상하부가 손상되면 식욕은 올라가고, 기초대사량은 떨어지며, 자율신경의 불균형과 호르몬 이상으로 비만이 생길 수 있습니다. 약물로는 항정신병약제, 항간질약제, 항불안제, 항히스타민제, 베타차단제, 인슐린 및 혈당강하제, 당질스테로이드 등이 비만을 유발할 수 있습니다.
이러한 비만을 관리하기 위해 먹는 양을 줄이는 식이요법이 필요하긴 하나 이에 대해서는 표준권고안이 없는 실정입니다. 단지 반복적 간헐적 단식은 즉각적인 비만지표 개선효과는 있으나, 이후 폭식을 유발하므로 환자의 상태에 따라 주의해서 고려해야 한다는 정도의 권고안이 있습니다. 일단 평상시보다 적게 먹는 것을 권장합니다. 그리고 운동을 권하는데 체중감량을 위해서는 운동의 강도와 시간과 빈도가 다 중요합니다. 유산소운동과 근력운동을 병행해야 기초대사량을 유지하면서, 빠진 체중을 유지하는 데 도움이 될 수 있습니다.
비만에 대한 한방치료는 대체로 기초대사량을 올려주고 식욕은 떨어지게 하고 습담을 제거하는 약들을 사용합니다. 이러한 처방들은 부작용이 있기 쉽기 때문에 반드시 한의사와 상담 후 복용하시기 바랍니다. 또한 본인 스스로 거울을 보고 비만이라고 생각하지만, 주위 다른 사람들이 다 살찌지 않았다고 이야기를 한다면 일단 BMI를 계산해 보십시오. 그리고 위에서 이야기한 비만의 범위가 아니라면, 혹시 본인이 신경성식욕부진증이나 신경성폭식증 같은 자기 신체상에 대한 왜곡이나 우울증이 있지는 않나 한번쯤은 생각해 봐야합니다.
마지막으로 한 가지 덧붙이자면, 최근 한 연구에서는 정상체중보다는 약간의 과체중인 상태가 장수에는 오히려 도움이 된다는 보고도 있습니다. 지나치게 체형이나 체중에 집착하지 마시고, 꾸준한 건강관리에 신경 쓰는 것이 장기적인 관점에서는 건강에 더 도움이 됩니다.
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