[대학저널 신효송 기자] DGIST(총장 손상혁) 뉴바이올로지전공 박상철 석좌교수(웰에이징연구센터장)와 이영삼 교수 연구팀이 노화 회복을 유도할 수 있는 약물을 발굴하고 노화 회복 메커니즘을 규명했다.
박상철 석좌교수, 이영삼 교수 연구팀은 노화는 회복될 수 없다는 기존 학계의 '노화의 비가역성' 패러다임을 전환하고 가역적으로 노화를 회복시킬 수 있는 연구를 수행해왔다.
연구팀은 노화의 가역적 회복을 위해 노화를 제어할 수 있는 인자를 찾고 세포분열 능력을 회복시킬 수 있는 약물의 발굴을 시도했다. 그 결과 KU-60019(인산화 효소 가운데 하나인 ATM 단백질의 활성 저해제) 약물이 리소좀 기능 활성화, 세포 증식 유도 등을 통해 노화세포의 기능을 회복시킨다는 사실을 확인했다.
연구팀은 세포 노화가 진행될 때 리소좀 활성 조절에 관여하는 vacuolar ATPase(v-ATPase) 단백질이 ATM 단백질에 의해 인산화가 진행되고 v-ATPase를 구성하는 단위체 간의 결합력이 약화돼 결과적으로 리소좀의 기능이 떨어진다는 사실을 세계 최초로 확인했다.
DGIST 뉴바이올로지전공 박상철 석좌교수는 "리소좀 기능 저하의 억제 및 회복을 통한 노화세포의 가역적 회복이 가능하다는 메커니즘을 규명한 것이 이번 연구의 의의"라며 "향후 노화 동물 모델을 통한 효능과 안전성 검증 등을 통해 인간의 건강수명을 연장할 수 있는 연구를 지속적으로 수행하겠다"고 말했다.
한편 이번 연구 결과는 화학생물학 분야 국제학술지 '네이처 케미컬 바이올로지(Nature Chemical Biology)' 28일자 온라인 판에 게재됐다.
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