[대학저널 오혜민 기자] 인하대학교(총장 조명우)가 미국 NASA Langley연구소와 함께 우주탐사분야에서 미국 노퍽주립대(Norfolk State Univercity)와 손을 잡고 우주탐사시대를 준비한다.
인하대는 지난 27일 인하대 정석학술정보관에서 노퍽주립대 총장단(Dr. Stitch)과 우주탐사 분야 공동 연구를 위한 양해각서를 체결했다.
두 대학은 2015년부터 기본적인 우주기술 개발에 관한 논의와 협정을 맺고 협력을 이어왔다. 2000년 초반부터 교수간 연구교류를 해왔으며 대학원생 방문연구를 진행해 오던 과정 가운데 이번 방문을 통해 우주탐사분야에 공동으로 참여하기로 결정하고 이를 준비하기로 했다.
특히 유인탐사분야에 필요한 다양한 우주소재의 활용과 탐사 및 향후 유인우주선 탐사를 위해 두 대학이 협력할 수 있는 보다 근본적인 기술분야와 내용이 논의돼 이번 방문을 통해 이를 실행할 수 있는 합의를 이끌어낼 수 있었다. 이에 따라 연구진, 대학원생 교류를 바탕으로 우주탐사 분야 공동 연구를 진행하는 한편 우주 의학기술 분야 연구도 함께 한다.
이어 지난해 나사 랭글리연구소와 공동 연구하기로 합의한 ISRU(In-situ Resource Utilization) 프로그램 참여는 물론 본격적 우주탐사가 시작될 것으로 예상되는 2024년을 목표로 우주탐사도 함께 할 것을 제안했다. ISRU는 현지 자원을 이용한 우주탐사 기술, 화성에서 발견된 얼음 형태로 된 물을 추출하는 기술, 이를 연료화하는 기술 등 우주에서 필요한 것들을 직접 생산해 활용하는 탐사방식을 일컫는다.
인하대는 노퍽대 등 여러 기관과의 우주기술 공동 연구를 기반으로 앞으로 조성될 인하대 송도캠퍼스에 우주과학기술을 총괄하는 기구를 출범한다는 계획이다.
인천시와 관련 기업이 함께 하는 연구중심형 캠퍼스인 산학융합원과 앞으로 전문대학원 중심의 송도캠퍼스를 수도권 우주과학기술의 한국형 메카로 추진하기 위한 노력을 기울이고 있다. 이미 이번 미팅에 미 대사관의 참여와 올 하반기에는 미국국회의원 및 Virginia지방정부, 한국 국회의원들과 인천시 등이 함께하는 미팅을 준비하기로 NSU와 협의했다.
인하대는 현재 이를 위해 극지연구소(KOPRI), 지질자원연구원(KIGAM), 건설기술연구원(KICT)과 공동협력을 통해 우주탐사에 참여할 준비를 하고 있으며 보다 구체적 안을 올 7월 미국의 우주탐사 심포지엄에서 발표할 예정이다.
조명우 총장은 “인하대는 2000년대 초반부터 우주기술 개발에 관심을 갖고 우리보다 먼저 연구를 시작한 많은 외국 대학, 기관과 교류를 이어가고 있다”며 “우주탐사 시대가 도래하는 2024년이면 인하대의 저력이 드러날 것”이라고 말했다.
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