대학저널

글로리서울안과 구오섭 대표원장.

평균 수명이 증가하면서 중장년층의 눈 건강 관리 중요성이 커지고 있다. 특히 대표적인 노인성 안질환인 백내장은 시야의 선명도를 떨어뜨려 일상생활에 불편을 유발할 수 있는 질환으로 꼽힌다.

초기에는 단순한 시력 저하처럼 느껴질 수 있지만, 증상이 점차 진행되면 독서나 운전, 스마트폰 사용 등 일상적인 활동 전반에 영향을 줄 수 있어 조기 진단과 적절한 치료가 중요하다.

백내장은 눈 속 수정체가 혼탁해지면서 빛이 제대로 통과하지 못해 시야가 흐려지는 질환이다. 정상적인 수정체는 투명한 상태를 유지하며 외부에서 들어오는 빛을 굴절시켜 망막에 선명한 상을 맺도록 돕는다. 하지만 노화가 진행되면 수정체 단백질 구조가 변화하면서 점차 혼탁해지고, 빛이 산란되면서 시야의 선명도가 저하된다.

초기 백내장은 증상이 서서히 나타나는 경우가 많아 단순 노안으로 오인하기 쉽다. 안경 도수를 바꿔도 시력이 만족스럽게 개선되지 않거나, 사물이 안개가 낀 것처럼 뿌옇게 보이는 경우 백내장을 의심해볼 필요가 있다. 또한 밝은 곳에서 눈부심이 심해지거나 야간 운전 시 차량 불빛이 퍼져 보이는 현상도 대표적인 증상 중 하나다.

백내장이 진행되면 단순히 시력만 떨어지는 것이 아니라 색감과 명암 구분 능력에도 영향을 줄 수 있다. 이전보다 사물이 누렇게 보이거나 색 대비가 떨어져 보이는 현상이 나타나기도 하며, 시야 선명도가 감소하면서 피로감을 쉽게 느낄 수 있다.

백내장의 가장 큰 원인은 노화다. 하지만 자외선 노출, 흡연, 음주, 당뇨병 같은 만성질환, 스테로이드 약물 사용, 외상 등 다양한 요인이 수정체 혼탁을 촉진할 수 있다. 특히 당뇨 환자의 경우 수정체 대사 변화로 인해 백내장이 비교적 빠르게 진행되는 경우도 있어 주의가 필요하다.

백내장을 단순한 노화 현상으로 여기기보다 삶의 질과 직결되는 안질환으로 인식해야 한다. 시야 흐림이나 빛 번짐 증상이 반복된다면 조기에 안과 검진을 받아 정확한 상태를 확인하고, 적절한 치료 시기를 결정하는 것이 중요하다.

도움말 : 글로리서울안과 구오섭 대표원장

 

[저작권자ⓒ 대학저널. 무단전재-재배포 금지]