UNIST(울산과기대, 총장 조무제) 나노생명화학공학부의 서판길 교수 연구팀은 포스텍 등과 공동연구로 우울증 완화 원리를 밝혀냈다.
서 교수 연구팀은 장기간의 운동에 의해 변화하는 체내 단백질이 일련의 신호전달 과정을 거쳐 우울증을 완화시킨다는 분자적 기작을 밝혀냈다. 이번 연구 결과는 세계적인 저널인 PNAS 誌에 온라인 속보(7월 23일자)로 소개됐다. [논문명: Macrophage migration inhibitory factor mediates antidepressant effect of exercise(운동의 항우울 효과를 매게하는 새로운 인자와 그 메커니즘 규명)]
일반적으로 대뇌 변연계의 구조인 해마는 스트레스 호르몬, 우울증, 항우울제에 민감하게 반응한다. 연구팀은 장기간의 운동과 심각한 우울증치료에 사용되는 전기충격요법을 처리한 시료를 분석해 MIF가 운동에 의해 발현이 증가함을 확인했다. 또한 MIF는 표적신경세포에 존재하는 자신의 수용체에 결합, 일련의 신호전달과정을 통해서 항우울 효과를 나타내는 분자적 기전을 상세히 밝혔다.
연구팀은 동물실험에서 MIF를 뇌에 주입했을 때 항우울 효과가 나타냄을 밝혔다. 또한 MIF 유전자가 결핍되어있는 동물에서는 운동에 의한 항우울 효과가 나타나지 않는 것도 확인했다.
이 MIF 유전자는 우울증 환자에게 감소돼 있는 뇌유래 신경영양인자(Brain derived neurotrophic factor)와 신경전달 물질 중 세로토닌(Serotonin)을 상향 조절해 우울증 치료에 영향을 줄 것이라는 것을 신경세포 모델에서 확인했다.
서판길 교수는 “MIF의 동정은 운동에 의한 항우울제 효과를 분자 수준에서의 새롭게 제시하고 있다. 이번 정보는 운동의 효용성의 메커니즘을 밝히는 것에 더해 기존 약물과 완전히 다른 방식의 새로운 우울증 치료ㆍ항우울제 개발에 주요한 기초자료로 제공될 것” 이라고 설명했다.
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