대학저널

총장의 주된 업무는 대학의 미래에 대해 생각하는 것이다. 미래대학의 모델로서 Stanford대학보다 좋은 모델을 찾기는 어려울 것이다. Stanford대학은 교육과 연구의 조화, 연구의 수월성, 산업계와의 협력 등 모든 면에서 전 세계 모든 대학의 모범이다.

최근 아시아 대학의 성장이 크게 부각된다. 이미 아시아 주요 국가들이 차세대 성장산업으로서 고등교육을 인식하기 시작하면서 많은 투자를 해왔고, 그 성과가 가시적으로 나타난다. 더 타임즈나 QS 평가 순위에서도 아시아 대학의 약진은 잘 드러난다. 그러나 아시아 대학들이 직면하고 있는 사회적 도전과 그것들을 해결하기 위해 노력하고 있다는 것은 아시아 이외의 지역에서는 잘 모르고 있는 듯하다. 아시아의 우수 대학들은 지역 내에서의 우위를 계속 지키기 노력과 동시에 새로운 도전에도 대응해야 한다. 아시아의 대학들은 글로벌 경쟁력 확보, 세계수준의 연구, 혁신적인 리더 양성, 노동시장이 요구하는 능력과 기술을 익힌 졸업생 배출 등 사회의 요구에 능동적으로 대응한다.

한국의 대학들, 특히 사립대학들은 최근 자율성과 사회적 책임 사이에서 복잡한 고민에 빠졌다. 사립대학을 압박하는 대표적인 이슈는 정치권에서 제기하고 있는 ‘반값등록금’이다. 반값등록금 구호는 낮은 수준의 교육을 보편적으로 시키자는 것이고 무한경쟁시대에 글로벌 경쟁력을 포기하자는 것이다. 정치권은 등록금 액수에 집착하기보다는 대학들이 실제로 교육에 얼마나 많이 투자하고 있는지, 사회적 약자들에게 대학들이 얼마나 많은 기회를 제공하고 있는지로 관심을 돌려야 한다. 연세대학교는 이미 기초수급대상자와 차상위 계층에 대해서는 성적과 상관없이 등록금 전액을 면제해 주고, 특히 기초수급대상자에게는 생활비까지 지원하는 등 사회적 약자를 위한 기회 마련에 선도적인 역할을 한다.

신입생 선발과 대학 거버넌스에 관련된 논란과 정부 재정지원과 사립대학 규제를 연계하는 정책에 대한 논란 등이 있지만, 이 모든 것들이 한국 대학들의 글로벌 경쟁력 향상에 긍정적인 환경을 조성하는 쪽으로 진행되기를 희망한다. 우수한 사립대학들에게는 폭넓은 자율권을 허용하되 소외계층을 위한 특례입학과 등록금 감면 등을 제도화하여 대학의 사회적 책임도 다하도록 하는 ‘자율형 사립대학’ 모델이 필요하다. 이 모델이 우수대학들에게는 세계적인 경쟁력을 갖추는 재정 기반을, 소외계층들에게는 명문대에서 교육받는 기회를, 정부에게는 재정 지출을 줄일 수 있는 발전적인 해법이다.

연세대는 내년부터 인천 국제캠퍼스에 ‘학습생활공동체 (RC, Residential College)’를 전면 도입한다. 초기 시범운영에서 다소 어려움도 있었지만 실제 RC를 경험한 학생들 사이에서 긍정적인 반응도 많다. RC시스템은 학습과 생활을 통합하고, 학생과 교수가 긴밀히 교류하며, 다양한 사회적 문화적 배경을 가진 학생들이 서로 협력하고 소통하면서 다양성을 배우게 된다. 학생들은 RC 전인교육프로그램을 통해 다학제적 사고, 봉사의 리더십, 논리적 · 분석적 사고를 길러 사회의 가장 어두운 곳에 빛을 줄 수 있는 리더로 성장할 것이다. RC기반의 전인교육 프로그램은 지성과 인성을 통합하고, 학습공동체의 진정한 정신을 살려 한국의 국제화된 고등교육의 새로운 모델을 제시한다.

연세대는 최근 제3의 창학을 선언하고 ‘기본으로 돌아가자’고 제안했다. 기본으로 돌아가는 것은 대학이 교육에 집중하며, 미래 세대의 삶의 질과 부를 창조할 수 있는 성장동력인 생명공학과 의학분야 등 미래 핵심기술의 발전에 기여할 수 있도록 연구와 연구인력 양성에 충실한 것을 의미한다.

세계화 시대에 연세 ‘제3의 창학’은 연세대 스스로의 힘만으로 달성할 수 없다. Stanford대학과 같은 우수 대학들, 그리고 실리콘밸리와 같은 비즈니스 커뮤니티와의 강력한 파트너십이 연세의 발전과 아시아 지역에서 연세의 역할을 확장하는 데 무엇보다도 중요하다. 진정한 파트너십의 시작은 대화인데, 오늘 이 자리에서 그 첫 걸음을 내딛게 되었다. 연세대는 ‘3-캠퍼스 동아시아 교환학생 프로그램’ 등 새로운 교육과 연구 협력 모델을 통해 스탠퍼드대 등 미국 유명대학과의 협력을 확대해 나갈 것이다.