UNIST(총장 정무영)가 인류의 발생지인 아프리카 고대인의 게놈(Genome)을 세계 최초로 분석했다.
UNIST 게놈연구소 박종화 교수(생명과학부)와 캠브리지대(University of Cambridge) 안드레아 마니카(Andrea Manica) 교수(교신저자) 공동 연구팀의 '신석기 시대 아프리카인 게놈 해독 유전정보' 연구결과가 세계 3대 학술지인 '사이언스(Science)'에 지난 8일 발표됐다.
게놈 분석에 사용된 시료는 이디오피아(Ethiopia)의 '모타(Mota)동굴'에서 발견된 4500년 전 아프리카인의 귀 뒤쪽 뼈다. 공동연구팀은 이 뼈의 골수에서 DNA를 추출, 게놈을 분석해 모타동굴인이 검은색 피부를 가진 남성임을 밝혀냈다. 또 이 남성은 우유를 소화하지 못했고 이디오피아 고산지대의 저산소증에 적응한 수렵채취인임을 알아냈다.
공동연구팀은 모타동굴인의 게놈 분석에서 유라시아인들의 유전인자를 발견하지 못했다. 이는 4500년 전 아프리카인이 타 인류와 혼혈되지 않았음을 의미한다. 현대 아프리카인들은 많게는 25% 이상 유라시아인의 유전변이를 가진다. 이는 농경문화의 확장으로 현생인류의 고향인 아프리카로 많은 유라시아인들이 역유입됐기 때문이다. 공동연구팀이 모타동굴인의 순혈 사실을 입증해 4500년 전까지는 유라시아인들이 아프리카로 역행하지 않았음을 밝혀낸 것.
박종화 교수는 "한 인간의 게놈에는 민족 전체의 진화정보가 포함돼 있고 방대한 생명의료 정보가 새겨져 있다"며 "정밀한 게놈 분석은 인류의 이동, 역사, 정치, 사회학에 지대한 영향을 준다"고 말했다.
[저작권자ⓒ 대학저널. 무단전재-재배포 금지]
