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차정석 대표원장. |
대전 서울정석치과 차정석 대표원장은 “임플란트는 단순히 인공치근을 뼈 안에 심는 치료로만 보기보다, 이를 둘러싸는 잇몸 조직과 이후 보철 안정성까지 함께 고려해야 하는 치료”라며 “뼈이식이 필요한지 확인하는 것과 함께 잇몸 두께나 연조직 상태까지 살펴보는 과정이 중요하다”고 설명했다.
임플란트 치료에서 잇몸뼈는 매우 중요한 요소다. 치아가 빠진 상태가 오래 지속되면 잇몸뼈가 점차 흡수될 수 있고, 치주질환이나 염증, 외상, 오래된 발치 공간이 있었던 경우에는 임플란트를 심기에 충분한 골량이 남아 있지 않을 수 있다. 이때 임플란트가 안정적으로 자리 잡을 수 있도록 부족한 뼈를 보완하는 뼈이식이 필요할 수 있다.
하지만 임플란트 치료에서 확인해야 할 부분은 뼈만이 아니다. 뼈의 양이 보완되더라도 임플란트를 감싸는 잇몸 조직이 얇거나 부족한 경우가 있다. 임플란트 주변 잇몸이 지나치게 얇거나 움직이는 점막이 많은 경우에는 양치 시 불편감이 생기거나 음식물이 끼기 쉬운 환경이 될 수 있다. 또한 시간이 지나면서 잇몸 라인이 내려가 보철물 주변이 드러나 보이는 심미적인 문제로 이어질 가능성도 있다.
이러한 경우 고려할 수 있는 방법이 잇몸이식이다. 잇몸이식은 임플란트 주변의 연조직을 보강해 잇몸 두께나 각화치은의 폭을 확보하는 데 목적이 있다. 쉽게 말해 임플란트가 단순히 뼈 안에 잘 심기는 것뿐 아니라, 그 주변을 감싸는 잇몸 환경까지 안정적으로 만들어주는 과정이라고 볼 수 있다.
차정석 대표원장은 “뼈이식은 임플란트를 지지할 수 있는 기반을 보완하는 과정이라면, 잇몸이식은 임플란트 주변을 감싸는 연조직 환경을 안정적으로 만드는 데 의미가 있다”며 “특히 잇몸이 얇거나 치아 상실 기간이 길었던 경우, 또는 앞니처럼 심미성이 중요한 부위에서는 잇몸 상태를 더 세밀하게 평가할 필요가 있다”고 말했다.
물론 모든 임플란트 환자에게 뼈이식과 잇몸이식이 필요한 것은 아니다. 잔존 골량이 충분하고 잇몸 두께도 안정적이라면 기본적인 임플란트 식립만으로 치료 계획을 세울 수 있다. 반대로 뼈는 어느 정도 확보되어 있더라도 잇몸이 얇거나, 잇몸 퇴축 가능성이 높거나, 임플란트 주변 위생 관리가 어려울 것으로 예상되는 경우에는 잇몸이식이 함께 검토될 수 있다.
특히 앞니 임플란트나 웃을 때 잇몸 라인이 잘 보이는 경우에는 연조직 상태를 더 신중하게 확인해야 한다. 보철물이 자연스럽게 보이기 위해서는 치아 모양뿐 아니라 잇몸 라인과 두께가 조화를 이루어야 한다. 임플란트 치료 후 시간이 지나면서 잇몸이 내려가면 보철물과 잇몸 사이 경계가 드러날 수 있어, 초기 진단 단계에서 이를 함께 고려하는 것이 중요하다.
임플란트 치료 계획은 보통 구강검진, 파노라마 촬영, 3D CT 검사 등을 통해 잇몸뼈의 높이와 폭, 신경 위치, 주변 치아 상태를 확인하면서 수립된다. 여기에 잇몸 두께, 각화치은의 폭, 염증 여부, 양치 관리 가능성 등을 함께 평가해야 보다 안정적인 치료 방향을 정할 수 있다.
차정석 대표원장은 “치아를 상실한 지 오래되었거나 잇몸질환을 겪은 경험이 있는 경우, 겉으로 보기에 큰 문제가 없어 보여도 뼈와 잇몸이 함께 위축되어 있을 수 있다”며 “임플란트를 계획하고 있다면 식립 가능 여부만 확인하기보다 현재 구강 상태에 맞는 뼈이식, 잇몸이식 필요성을 함께 상담받는 것이 중요하다”고 덧붙였다.
임플란트는 개인의 잇몸뼈 상태, 잇몸 조직 상태, 전신 건강, 구강 위생 관리 능력 등에 따라 치료 방법이 달라질 수 있다. 따라서 단순히 인공치근을 심는 과정에만 집중하기보다, 뼈와 잇몸, 보철까지 함께 고려한 정밀 진단을 바탕으로 치료 계획을 세우는 것이 필요하다.
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